사람들이 ‘아무 말 대잔치’에 끌리는 이유: 불완전한 정보의 심리적 쾌감

도대체 왜? 아무 말 대잔치에 사람들이 몰리는 심리적 이유

 TV 예능, 유튜브 숏츠, SNS 릴스 등에서 누구나 한 번쯤은 ‘아무 말 대잔치’ 콘텐츠에 빠진 경험이 있을 것이다. 정제되지 않은 말, 일관성 없는 논리, 다소 무의미한 발언들까지. 이 콘텐츠들은 얼핏 보면 허술하고 즉흥적이며 때로는 어이없기까지 하다. 그런데도 우리는 왜 이처럼 의미 없는 말들의 향연에 매력을 느끼는 걸까? 이 현상을 심리학적으로 풀어보면 두 가지 핵심 개념에 도달하게 된다. 하나는 ‘인지적 불완전성’이 주는 자극성, 또 하나는 ‘해석 욕구’라는 뇌의 자동 작동 회로다.

 인간의 뇌는 본질적으로 ‘의미’를 찾으려는 메커니즘을 가진다. 이른바 패턴 인식 욕구(pattern recognition)다. 정보가 명확하지 않거나 결론이 없을수록, 뇌는 오히려 더 많은 에너지를 투입해 ‘이 안에 무언가 있다’고 해석하려 한다. 이는 심리학적으로 ‘개연성 착각(illusory coherence)’, 또는 ‘완성 욕구(need for closure)’로 불린다. 즉, ‘아무 말’ 콘텐츠가 대충 말하는 것처럼 보여도, 청자는 그 속에서 의미를 찾아내고 싶은 욕구를 갖게 되며, 이는 일종의 쾌감으로 작동한다. 실제로 스탠퍼드 대학의 연구에서도, 모호한 문장을 접한 피험자 그룹이 명확한 문장을 들은 그룹보다 더 높은 주의력과 정서 반응을 보였다고 보고된다.

요컨대, ‘아무 말 대잔치’는 단순한 말장난이 아니라, 불완전함이 불러일으키는 인지 자극과 해석적 욕망을 동시에 자극하는 구조인 것이다.

뇌는 왜 ‘불완전한 정보’에 더 집중하는가?

우리의 뇌는 정보가 완결되지 않았을 때, 일종의 ‘인지적 불안정 상태’에 놓인다. 이때 뇌는 해석을 마무리 짓기 위해 자동적으로 주의를 집중하고 상상을 확장하는 회로를 활성화한다. 이 과정을 촉진시키는 심리적 기제가 바로 ‘정보 공백 이론(information-gap theory)’이다.

이 이론은 심리학자 조지 로윈스타인(George Loewenstein)이 제시한 것으로, ‘자신이 알고 있는 것과 알고 싶어 하는 것 사이의 차이’가 클수록 호기심과 주의 집중이 커진다는 내용이다. 따라서 불완전한 정보는 완성된 정보보다 더 큰 심리적 자극을 유발한다.

이를 더 명확히 보기 위해 아래 표를 참고해 보자.

유형	정보 특성	뇌의 반응	감정 상태
완전한 정보	구조적, 논리적, 결론 제시	인지 부하 ↓, 관심도 낮음	안정, 무관심
불완전한 정보	중간에 끊기거나 모호함	해석 회로 활성화, 집중도 ↑	호기심, 자극
무의미한 정보	비논리, 무질서, 불일관	무시하거나 과잉 해석 시도	혼란 또는 재미

SNS에서 유행하는 “~같기도 하고 ~같기도 한데 아무튼 뭐다” 식의 콘텐츠, 정체를 끝까지 공개하지 않는 영상, 갑자기 끝나는 스토리 등은 바로 이 정보 공백의 심리적 쾌감을 노리는 전략이다.
 결국 우리는 정보가 ‘없어서’ 흥미를 잃는 게 아니라, ‘조금만 부족해서’ 오히려 더 집중하게 되는 것이다. 뇌는 공백을 싫어하고, 그 공백을 상상, 추측, 해석으로 메우면서 쾌감을 느낀다.

무질서 속에 의미를 찾는 뇌의 착각: 의미 부여 본능

심리학자들은 인간을 “의미 중독자”라고 부른다. 우리는 어떤 현상이든 우연에 맡기기보다, 나름의 이유와 설명을 붙이고 싶어 한다. 특히 ‘정보가 모호하거나 무질서할수록’ 사람들은 더 강한 의미 부여 충동을 느낀다. 이러한 심리는 ‘과잉 해석(overinterpretation)’ 또는 ‘의미 착각(meaning illusion)’으로 설명된다. 대표적인 예가 로르샤흐 테스트(Rorschach Test)이다. 잉크 자국을 보여주며 “무엇처럼 보이세요?”라고 질문할 때, 응답자는 단지 형태에 불과한 도형에 ‘개’, ‘하늘을 나는 괴물’, ‘싸우는 두 남자’ 같은 의미를 부여한다. 이때 작동하는 뇌의 회로는 바로 의미 생성 시스템이며, 이는 일종의 생존 본능에서 기원한다. 위협이나 기회를 빠르게 파악하기 위해 인간은 우연도 의도처럼 해석하고, 패턴이 없어도 만들어낸다.

 아무 말 콘텐츠도 이와 같다. 무질서하고 즉흥적인 말들 사이에서도, 사람들은 “이 말의 진짜 의도는 뭘까?”, “의외로 깊은 철학이 숨어있는 것 아닐까?” 같은 해석을 시도한다. 이는 단순한 정보 수용이 아니라, 뇌가 즐기는 일종의 ‘의미 놀이’다. 이때 뇌는 도파민을 분비한다. 즉, '무의미한 것에 의미를 붙였다'는 착각 그 자체가 뇌의 보상 시스템을 자극하는 것이다.

SNS, 밈(meme), 그리고 중독: 불완전한 정보 구조의 활용

 ‘아무 말 대잔치’ 콘텐츠는 이제 단순한 유행을 넘어 ‘플랫폼 최적화 심리 전략’으로 자리 잡았다. 틱톡, 릴스, 유튜브 쇼츠 같은 짧은 형식의 콘텐츠 플랫폼에서는 완결된 정보보다 단편적이고 불안정한 자극이 훨씬 더 높은 체류 시간과 반복 시청을 유도한다.

이 전략은 인지 탐닉(Cognitive craving) 구조와 맞닿아 있다. 인간은 짧은 불완전한 정보에 반복 노출될수록 뇌의 해석 회로를 지속적으로 활성화시키게 되며, 이로 인해 피로해짐에도 불구하고 중단하지 못하는 상태에 빠지게 된다. 마치 복권 긁기나 슬롯머신처럼, ‘다음 말은 뭘까?’ 하는 기대의 인터벌이 쾌감을 유발하는 것이다.

콘텐츠 형식	정보 구조	시청자의 심리 반응	유발 효과
뉴스, 다큐멘터리	완결형, 논리적	정보 수용, 분석	이해, 판단
예능, 드라마	구조적 갈등 포함	감정 이입, 긴장	몰입
아무 말 콘텐츠	비논리, 불완전	반복 시청, 해석 욕구 ↑	중독, 자극 탐닉

이제 아무 말 콘텐츠는 단순한 개인 표현의 수단이 아니라, ‘불완전한 정보 구조’를 활용한 심리 자극 장치다. 더 놀라운 점은 이것이 자발적인 감정 반응이 아니라, 플랫폼이 설계한 ‘인지적 루프’에 사용자가 포획된 상태일 수 있다는 것이다.

불완전함을 유쾌하게 소비하는 시대, 그 심리학적 의미

 오늘날 우리는 하루에도 수백 개의 조각난 정보, 미완성 콘텐츠, 아무 말 클립을 접한다. 그중 다수는 의미 없고 무의미하게 느껴질 수도 있지만, 심리학적으로 보면 우리는 그 무의미함 속에서 오히려 의미를 찾아내려는 본능을 실행 중이다. 이는 단순한 콘텐츠 소비를 넘어, 뇌가 '심심함'이나 '명확함'보다 '불완전함'과 '혼란'을 더 자극적으로 받아들이는 방식과 맞물려 있다.

심리학자 대니얼 카너먼은 “우리의 뇌는 완벽한 정보보다 해석 가능한 정보에 더 반응한다”라고 말한다. 즉, 콘텐츠가 완성되어 있어야만 만족감을 주는 게 아니라, 해석할 여지를 남긴 콘텐츠가 더 깊은 반응과 몰입을 유도할 수 있다.

‘아무 말 대잔치’는 그래서 정보와 의미의 ‘열린 결말’ 버전이라 할 수 있다. 우리는 그 안에서 자유롭게 해석하고, 의미를 창조하며, 때로는 자신만의 해답을 구성하는 인지적 상상 놀이를 즐긴다. 그리고 바로 그 지점에서 뇌는 도파민을 분비하며, 또 한 번의 클릭과 스크롤을 부추긴다. 결국 아무 말 콘텐츠의 본질은 정보의 부재가 아니라, 해석의 자유로움이며, 이는 디지털 시대 인간 심리의 본능적 만족 지점이라고 할 수 있다.